비타민 A 는 - 레티놀'이라고도 합니다 - 신체에서 면역과 관련된 많은 중요한을 합니다. 심장질환과 암을 예방하기도 하고 또 피부 성장 유지를 위하여 필요하며 눈(eye)를 위하여 참 중요한 일을 합니다. 비타민 A는 생선, 계란, 닭 간, 유제품, 소고기 등 동물성 음식에서 섭취됩니다.
카로티노이드(Carotenoid) 는 노랑, 오렌지, 분홍의 색소로서 동식물계에 널리 분포하는 대표적인 천연색소. 체내에서 합성이 되지 않기 때문에 음식물 형태로 섭취해주어야 한다. 이 성분들은 특히 붉은색과 주황색 야채나 과실에 많이 함유되어 있다. 베타-카로틴(β-carotene, 시금치 당근 단호박, 깻잎 등 녹색 야채, 과일), 라이코펜(lycophene, 토마토․ 수박) 루테인(Lutein, 계란 노른자, 시금치 등에 풍부함), 제아잔틴(zeaxanthin, 황색옥수수의 과실이나 노른자 등), 비올라크산틴(Violaxanthin, 삼색제비꽃의 노랑꽃잎 등) 등이 대표적인 카로티노이드 성분들이다. 이 성분들은 암을 유발시키는 독(毒)인 과산화 지질을 생성 억제하는 항산화제이다.. 현재 발견된 카로티노이드는 90종에 이릅니다. 카로티노이드의 항산화 효과는 특별합니다. 카로티노이드가 풍부한 식품들은 비타민 C 등 다른 항산화 성분들이 풍부하기 때문에 특별히 그 효과가 복합적입니다. 토마토의 카로티노이드 성분인 라이코펜(lycopene)은 대장암과 방광암의 발생을 억제한다고 알려져 있고, 당근이나 시금치에 있는 베타카로틴은 폐암의 발생률을 줄여주며 여러 카로티노이드 성분이 풍부한 케일ㆍ양배추ㆍ브로콜리 등은 대장암을 예방하는 효과가 있다. 암환자의 혈청 속에는 정상인보다 카로티노이드가 10%정도 부족하다고 합니다. 즉 녹황색 채소를 많이 먹지 않으면 암이나 성인병에 노출될 위험이 커진다는 것을 의미하기도 합니다. 최근에는 다른 카로티노이드 성분인 아스타잔틴(astazanthin) 역시 부가가치가 높은 담수조류 생산물질의 하나로 항산화 기능 및 천연색소 첨가제로서 고급기능성 화장품에 첨가되는 등 산업적 응용성이 넓어지고 있다. 베타카로틴을 비롯한 일부 카로티노이드 성분들은 신체에서 비타민 A로 변화됩니다. 이 성분들은 독성이 없는 안전한 영양소입니다.
▶ 카로티노이드 중 많은 성분들이 체내에서 비타민 A로 전환됩니다. 두가지 성분은 항산화기능 등 공통적인 특징을 가지고 있으며 신체에 비슷한 유익함을 제공합니다.
시력을 위한 영양소 - 비타민 A & 카로티노이드
망막황반 (Macular)이란? 읽거나 바느질, 얼굴을 인식하는 등 자세한 부분을 구분할 수 있게하는 망막의 한 부분.
비타민 A는 건강한 눈을 위하여 필요한 비타민입니다. 이 영양소를 음식이나 보충제를 통하여 신체에 섭취되어야 백내장이나 망막황반 변성(macular degeneration)를 예방할 수 있습니다. 2001년도 노화와 관련된 시력저하 증상을 가진 수천명을 대상으로한 연구가 있었습니다. 이 연구에서 초기에 이 증상(망막황반변성)을 경험한 사람이 베타카로틴, 비타민 C, 아연 등을 같이 보충한 결과 증상을 상당히 개선시켰다는 보고가 있었습니다. 또 다른 연구에서는 베타카로틴, 비타민 C, E가 시력 상실의 위험을 10% 정도 감소시킨 것으로 나타났습니다. 최근 연구에 따르면 다른 카로티노이드인 라이코펜, 루테인(Lutein)과 제아잔틴 (zeaxanthin)도 시력을 보호하는 것으로 보고가 되었습니다. 눈에 대한 최고의 영양소로서 비타민 A 전구체인 베타카로틴, 라이코펜, 루테인(Lutein)과 제아잔틴 (zeaxanthin)과 같은 카로티노이드 계열의 영양소와 함께 항산화제인 비타민 C,E 등이 풍부한 음식이나 보충제 섭취가 중요합니다.
식이 연구에 의하면 시금치나 콜라드(collard greens : 케일 종류 잎)를 다량으로 먹는 사람들에게서 황반변성이 덜 발생함을 보여 주었습니다. 이러한 푸른색 잎 식물들, 예를 들면 케일, 머스타드 그린(mustard greens), 순무 잎(turnip greens), 양상치 등이 황반 색소( 루테인, 제아잔틴 : lutein, zeaxanthin) 의 좋은 공급원이 됩니다. 이런 영양소들은 오렌지, 달걀노른자, 브로콜리, 아보카도, 옥수수 등에도 포함되어 있습니다. 루테인과 제아잔틴 공급은 노화와 관련된 질병연구 (Age–Related Eye Disease Study) 당시에 가능하지 않았기 때문에 테스트 되지는 않았지만 많은 의사들은 루테인과 제아잔틴을 포함한 보충제를 권고합니다. 황반변성이 있는 어떤 환자들에게서는 미네랄 아연이 식사에 결핍되어 있는 경우가 있습니다. 아연은 조개나 새우, 생선, 고기, 귀리, 콩, 완두콩 등에 포함되어 있습니다. 식사로 다량의 오메가3 지방산을 복용하는 환자에게 있어서 황반변성이 적게 발생하는 연구도 보고 되었습니다. 오메가3 지방산은 망막손상의 진행을 억제하는 보호역할이 있는 것으로 생각됩니다. 오메가3를 포함하는 식품으로는 생선(연어, 참치 정어리), 생선기름, 호두, 식물성기름(아마씨, 캐놀라) 등이 있습니다. 요즘 이 밖에도 망막에 좋다는 여러가지 약이 많이 나와 있는데 예를 들면 포도(bilberry)제제, 은행잎제제, 비타민 P(bioflavinoids), 상어연골 제제 등이 나와 있는데, 이것들은 아직은 황반변성의 치료나 예방에 대해서 안전성이나 효과성을 입증하는 과학적 증거는 없습니다.